Le suggestioni sono istruzioni di comportamento che possono essere formulate sia in maniera diretta che indiretta. Nel primo caso si parla di suggestioni dirette, nel secondo di suggestioni indirette.

La suggestione diretta è una istruzione di comportamento formulata in maniera direttiva che suggerisce un comportamento che sta accadendo o che accadrà ed è utilizzata sia durante la fase di induzione, che durante la fase di trattamento.

Esempi di suggestione diretta sono i comandi .

“Il tuo braccio è leggero come una piuma e comincia a sollevarsi”
“Da oggi in poi ti senti sicuro e confidente in te stesso”
“Le tue palpebre diventano pesanti … sempre più pesanti … cominciano a chiudersi …”

La risposta alle suggestioni dirette, è probabilmente alla base della credenza che un soggetto, l’ipnotista, abbia il potere di controllare le azioni di un altro soggetto (l’ipnotizzato). Infatti le suggestioni dirette sono state largamente utilizzate fin dagli albori dell’ipnosi sia sul palcoscenico, dove hanno un grande impatto spettacolare, sia in ambito clinico, dove si sono dimostrate efficaci per la soluzione di una vasta gamma di problemi.

In trance il cliente è molto ricettivo alle suggestioni dirette, che durante una seduta sono ripetute più volte, perché l’effetto delle suggestioni è in relazione alle ripetizioni.

Al contrario, delle suggestioni dirette, le suggestioni indirette si presentano alla mente del soggetto in maniera più sottile. Ad esempio il sollevamento di una mano suggerito in maniera indiretta può essere formulato nel seguente modo: “Mi chiedo quale delle tue mani si solleverà per prima.”. Nessun dubbio che una mano si solleverà. La suggestione si realizza indipendentemente dalla mano che si alza.

Alcuni sono convinti che le suggestioni indirette, diventate immensamente popolari grazie all’opera di Milton Erickson e dei sui seguaci, siano superiori alle suggestioni dirette, perché aggirerebbero il fattore critico del soggetto eliminando eventuali resistenze. La ricerca ha dimostrato in maniera consistente e inequivocabile, che non c’è nessuna differenza misurabile tra le due forme di suggestione: sono entrambi efficaci.

Il loro utilizzo dipende dalle preferenze dell’ipnotista o dai risultati che si ottengono con il cliente usando l’una o l’altra modalità. In genere si utilizzano insieme in una stessa seduta.